Cet ouvrage présente l'histoire de l'intervention humaine sur le paysage de la Préhistoire à nos jours. L'histoire de la civilisation est, par de nombreux aspects, une histoire de la relation des hommes avec la nature. Partant des deux archétypes primordiaux que sont la clairière et le jardin clos, à la base de tous paysages futurs, c'est toute l'histoire de cette relation que Christophe Girot retrace dans son livre.
En 12 chapitres, il nous donne les clés pour comprendre les grandes étapes de l'humanité dans son action sur son environnement naturel, à travers sa créativité et ses moyens techniques, mais aussi sa vision du monde, ses croyances et sa foi. Chaque chapitre consiste en un essai thématique incluant des études de cas spécialement illustrées avec des images de synthèse, ainsi qu'une iconographie toutes les époques présentées.